«Ливерпуль» должен напомнить миру, почему он является лучшей командой Англии

Жерар Улье однажды смело заявил, что его «Ливерпуль» находится «в 10 играх от величия».

Это было начало апреля 2002 года, и французский тренер вернулся к руководству командой перед четвертьфиналом Лиги чемпионов против «Байера» из Леверкузена после восстановления после тяжелой операции на сердце. «Ливерпуль» также вступил в борьбу за титул чемпиона Премьер-лиги с «Арсеналом» Арсена Венгера.

Когда команда Улье вылетела из Европы от команды Бундеслиги, а затем отстала от лондонцев на семь очков в чемпионате, эти слова стали использоваться как палка для битья менеджера.

Арне Слот не делал столь грандиозных заявлений и не искушал судьбу, а во вторник он отправился на обкатку в залитый солнцем Киркби. Путь голландца является более сдержанным.

«Все понимают, в каком положении мы находимся, — сказал он. — Мы с нетерпением ждем предстоящих девяти игр. Вечер среды очень важен, не только потому, что это мерсисайдское дерби, но и потому, что мы находимся в столь отличном положении в лиге».

Что еще почитать: Счетовод: исследование финансов «Ливерпуля», самого прибыльного клуба Англии

Не должно пройти еще девять матчей, чтобы «Ливерпуль» обрел величие, а фамилия Слота встала в один ряд с именами Билла Шенкли, Боба Пейсли, Джо Фэгана, Кенни Далглиша и Юргена Клоппа как менеджера, завоевавшего титул на «Энфилде».

Даже в том маловероятном случае, если «Арсенал» не потеряет ни одного очка в оставшихся матчах, «Ливерпулю» нужно набрать максимум 16 очков из 27 возможных, чтобы стать чемпионом. Суперкомпьютер компании Opta показал, что «Ливерпуль» занял первое место в 99,1% последних 10 000 симуляций сезона.

Однако следующие восемь недель — это не просто выполнение работы. Возможен вариант, при котором недостатки «Арсенала» окажут помощь команде Слота, и в мае они с трудом доберутся до финишной черты. Благодаря 12-очковому отрыву у «Ливерпуля» есть все шансы на ошибку.

Но в этом сезоне они так долго были хороши, что будет очень обидно, если они не выиграют титул на стиле, напомнив всему миру, почему они являются лучшей командой Англии с августа. Весь сезон не было гонки за титул, так что не стоит создавать ее сейчас.

Людям легко запутаться в своих суждениях. Неделя, предшествовавшая международному перерыву, стала для «Ливерпуля» тяжелой: «Пари Сен-Жермен» выбил их из Лиги чемпионов, а затем они проиграли в финале Кубка Карабао «Ньюкаслу» на «Уэмбли».

Примечательно, что это были первые два поражения Слота подряд в его карьере менеджера. Если в проигрыше по пенальти впечатляющим чемпионам Франции и была доля несчастья, то в игре с командой Эдди Хау они сами стали архитекторами своего поражения. Это была худшая игра клуба в главном финале в этом столетии.

«Не думаю, что я видел, чтобы мои игроки работали так усердно, как в течение 120 минут против ПСЖ, так что, возможно, именно поэтому мы выглядели уставшими в финале», — сказал Слот.

«Я не могу винить ни одного игрока в поражении от ПСЖ, потому что мы старались сделать все возможное. Я был больше расстроен из-за финала, потому что мы заслуживали там поражения. Нас просто переиграли, и это мне не нравится. Мы не были жесткими в обороне, не хорошо владели мячом».

На «Уэмбли» «Ливерпуль» выиграл всего 43% дуэлей и создал очень мало, несмотря на 66% владения мячом.

В попытке омолодить игроков после столь тяжелого психологического и физического периода Слот предоставил своему международному контингенту дополнительный отпуск после окончания их выступлений за сборную на прошлой неделе. Для некоторых этот перерыв стал судьбоносным: Доминик Собослаи женился на своей партнерше Борке. Для большинства это был просто шанс освежиться: Луис Диас, например, отправился в Париж на короткий отпуск.

Команда собралась в Киркби только в субботу, и Слот заявил, что они «освежены» и готовы к 246-му мерсисайдскому дерби, которое состоится в среду на «Энфилде».

Воспоминания о февральском спорном поединке на «Гудисоне», когда Джеймс Тарковски сравнял счет на 98-й минуте, до сих пор не дают покоя. Когда после финального свистка эмоции закипели, Абдулайе Дукуре, Кертис Джонс, Слот и помощник тренера Сипке Хюльсхофф были удалены арбитром Майклом Оливером.

Жгучее чувство несправедливости в раздевалке «Ливерпуля» в тот вечер — капитан Вирджил ван Дейк обвинил Оливера в том, что тот «не контролировал игру» — должно стать дополнительным стимулом, когда команды встретятся вновь 49 дней спустя. Сэм Барротт, впервые принимающий участие в мерсисайдском дерби, на этот раз будет центральной фигурой матча.

«Надеюсь, в следующий раз я буду вести себя по-другому, но не обещаю, — улыбнулся Слот. — Я был бы очень удивлен, если бы когда-нибудь снова пережил восемь минут (в перерыве между таймами) с таким количеством спорных решений не в нашу пользу. Даже если это и случится, я надеюсь, что буду вести себя иначе».

«Эвертон» будет действовать в том же ключе, что и «Ньюкасл», используя свою физическую мощь и угрозу, которую они представляют со стандартных положений. «Ливерпуль» просто не может позволить, чтобы над ним снова так издевались.

На кону стоят и слава, и гордость. Их соседи не побеждали по другую сторону Стэнли Парка перед болельщиками с 1999 года, а Дэвид Мойес ни разу не выигрывал на «Энфилде» за 21 попытку в качестве менеджера «Эвертона», «Манчестер Юнайтед», «Сандерленда» и «Вест Хэм Юнайтед».

Алиссон и Райан Гравенберх готовы к бою после того, как их здоровье было подорвано в матчах за свои сборные, и «Ливерпулю» нужно показать, почему он не проигрывает в 25 матчах чемпионата — это четвертая по продолжительности серия в истории клуба.

Это команда, которая может набрать 97 очков. И в обороне и в атаке они установили безумно высокие стандарты, которым никто другой на внутреннем рынке и близко не подошел.

Им предстоит завоевать чемпионский титул, и некоторые из них играют за свое будущее на «Энфилде», в то время как разрабатываются планы по набору игроков этим летом.

Задача ясна — закончить с блеском и не оставить ни у кого сомнений в том, почему «Ливерпуль» смотрит на остальных свысока.

Автор: Джеймс Пирс (источник)

Фото обложки: «Ливерпуль» тренируется перед игрой с «Эвертоном» (Никки Дайер - Liverpool FC via Getty Images)

Приглашаю в свой телеграм-канал — переводы статей о футболе и порой просто новости и еще много всего интересного!