Двадцать одна незаконченная история. «Манчестер Сити»

Позади четверть века, а современная история «Манчестер Сити» до сих пор находится в странном положении.

Команда, собравшая все возможные титулы и поставившая все главные рекорды, стоит в точке, где всеобщее признание — чуть дальше, чем у многих других великих коллективов.

Отчасти это объяснимо: «Сити» двадцать первого века превратился в машину по производству побед, но зачастую эти победы были написаны людьми, чьи имена не войдут золотыми буквами в историю клуба. За каждой иконой — Агуэро, Компани, Давидом Сильвой, де Брёйне — стоит десяток футболистов, которые были очень близко.

Ну, или могли бы оказаться очень близко, сложись ситуация немножко иначе.

На каждом этапе пути «Сити» за прошедшие 25 лет найдётся множество футболистов, о которых поклонники АПЛ не вспомнят как об однозначных героях. Сравните это с «Юнайтед» Фергюсона или «Непобедимым» «Арсеналом» — где почти каждый игрок в составе превратился в миф.

С целью поддержания истории, в рамках экспериментальной рубрики вспоминаем двадцать одного игрока «Сити», покинувших клуб так и не оставив по-настоящему глубокого следа. Среди них и те, кому до величия не хватило совсем немного, и те, кто запомнился лишь обещанием невероятного потенциала. Те, кто состоялся в других клубах, — и те, чья единственная яркая вспышка осталась именно в рядах «горожан». 

Материал получился большим, поэтому выйдет в трёх частях. Игроки разделены на три группы:

— Воспитанники и те, кто прошёл через академию

— Пришедшие таланты — игроки, от которых ждали большого прорыва, но осталось лишь несколько приятных фрагментов. Огромные ожидания, разбившиеся о реальность, и качественные футболисты, так и не ставшие по-настоящему своими для клуба.

— Почти легенды — те, кто ближе всего подобрался к иконам или мог бы приблизиться к ним в теории. Футбольные мастера из числа тех, кто выигрывал трофеи и играл важную роль, но так и остановился на полпути к величию.

Пробуем почву — и если публика оценит, вспомним наследие других великих команд.

Часть первая. Таланты, успевшие прикоснуться к академии

Футболисты, прошедшие какой-никакой юношеский путь с «Манчестер Сити»

Каспер Шмейхель пришёл в «Манчестер Сити» подростком — в эпоху, когда фамилия Шмейхель в Манчестере всё ещё звучала как нечто сакральное. Сына Питера воспринимали одновременно с интересом и настороженностью: слишком тяжёлое наследие, слишком большие ожидания.

Ирония ситуации в том, что наследие это было связано с одним из самых яростных соперников клуба — именно там состоялся «большой Шмайкс». Отец Каспера завершил карьеру в «Сити» в 2003 году, словно закрывая собственную главу в голубой форме после многолетней службы «Юнайтед».

На посту его сменил Дэвид Симан — безусловная легенда «Арсенала». Того сменил другой вратарь, пришедший по рекомендации Симена, — Дэвид Джеймс, широко известный по годам в «Ливерпуле». Джеймс доиграл до конца сезона 2005/2006 и перешёл в «Портсмут», с которым позже добьётся неожиданной победы в Кубке Англии.

К сезону 2006/2007 в тренерском штабе разгорелись нешуточные дебаты: клуб подошёл к старту без однозначного первого номера. Среди кандидатов значились недавно купленный из французского «Ренна» Андреас Исакссон и на короткое время ставший основным Никки Уивер. Каспер и молодой Джо Харт тоже были в этом уравнении, однако их результаты в арендах пока не давали команде стопроцентной уверенности.

Средние показатели Исакссона и Уивера заставили руководство обратить взгляд на собственных воспитанников. В сезоне 2007/2008 неожиданно завязалась конкуренция между двумя молодыми вратарями. Джо Харт вернулся после нескольких аренд — собранным, уверенным, готовым к любым вызовам. Каспер Шмейхель тоже успел набраться опыта в других клубах и получил свой шанс в основе.

На тренировках Шмейхель доказал свою состоятельность и гаффер доверил место в основе сыну легенды. Старт получился неплохим: четыре сухих матча из первых семи, всего пять пропущенных мячей. Однако со временем стало ясно, что главный тренер Свен-Ёран Эрикссон видел будущее ворот за Хартом. Вскоре в клуб и вовсе пришёл опытный Шей Гивен, после которого вопрос был окончательно закрыт. Каспера отправили в аренду в «Кардифф», а потом и вовсе отпустили.

Датчанин ушёл без шума. Тем эффектнее выглядело его возвращение на «Этихад» спустя годы — уже в статусе лидера, ведущего невероятный «Лестер» к первому чемпионству.»

Стивен Айрленд — лицо позднего «Манчестер Сити» до прихода арабских денег.

Воспитанник, дерзкий, эмоциональный, неровный. И главное для болельщиков — свой. Он дебютировал рано, пережил с командой вылеты, возвращения, а позже и смену владельцев. В какой-то момент стал одним из немногих, кто выглядел настоящим лидером в серой команде середины 2000-х. Своего рода Фил Фоден до Фила Фодена.

Его пик пришёлся на сезон 2008/2009 — как раз на момент смены эпох. В тот год Айрленд стал мотором полузащиты: забивал, отдавал, тащил команду вперёд и казался именно тем игроком, вокруг которого можно строить обновлённый «Сити». По итогам сезона он получил новый контракт до 2014 года и приз лучшего игрока клуба.

Казалось, всё только начинается.

Однако с приходом новых звёзд Стивен оказался психологически не готов. В центр полузащиты пришли Найджел де Йонг, Гарет Барри, Патрик Вийейра. Хотя все они играли на смежных позициях и ирландец всё ещё получал игровое время, по ходу сезона 2009/2010 стало ясно, что Айрленд выпадает из игры.

К проигрышу по футбольным параметрам добавились странные поступки вне поля — вспоминаем знаменитую историю с умершими бабушками — и конфликты с тренерами. Всё это быстро вытеснило игрока на обочину.

Айленд ушёл в «Астон Виллу», где, несмотря на околозвёздный статус в команде, демонстрировал лишь тень себя прежнего.

Коул Палмер был одним из первых настоящих «исключений» в звёздном составе «Манчестер Сити».

Наравне с Филом Фоденом он был тем воспитанником, которому Пеп Гвардиола стал доверять сразу после перехода из юношеского футбола во взрослый.

Коул ярко выступал в академии и был уверенным лидером своего возраста. В первых играх за основу он демонстрировал зрелость, нехарактерную для его лет. Палмер выглядел идеально вписанным в полузащиту самого требовательного тренера лиги: умный, техничный, с холодной головой, точным ударом и отсутствием страха перед риском.

В сезоне 2022/2023 Палмер стал важным игроком ротации в команде, выигравшей требл. После того сезона стало очевидно, что Коул вырос из этой роли — но места в основе ему так и не нашлось.

Клуб выбрал прагматизм: отпустил игрока в Лондон за 40 миллионов фунтов. После сезона с треблом это выглядело как идеальное решение для всех сторон. Оказалось — лишь для одной. В тот же сезон Палмер расцвёл, став одним из лучших игроков лиги, тогда как «Сити» уже второй год ищет своего «идеального» плеймейкера.

Когда Браим Диас в тринадцать лет переехал из Малаги в Манчестер, его рассматривали как долгосрочный проект. Вклад в будущее, которое Пеп Гвардиола уже начинал выстраивать.

В академии он выглядел именно так, как выглядят игроки, о которых потом говорят «мы знали с самого начала». В юношеском футболе Браим смотрелся неприлично хорошо. Клуб аккуратно вводил его в орбиту основной команды, а болельщики с нетерпением ждали расцвета нового технаря.

Впрочем, когда в твоём составе на твою позицию претендуют Марез, Стерлинг и Сане — ждать возможности не приходится. Браим в каком-то смысле стал заложником собственного таланта: достаточно хорош, чтобы привлечь «Реал», но недостаточно готов, чтобы стать важным игроком «Сити» здесь и сейчас.

В январе 2019-го он уехал в Мадрид за 17 миллионов евро. Сумма казалась разумной — клуб фиксировал прибыль от воспитанника, который так и не успел по-настоящему заиграть.

Только со временем стало понятно, что это было если не ограблением, то весьма умелой кражей. Три сезона аренды в «Милане» — и Браим превращается в одного из лучших игроков Серии А: в сезоне 2022/2023 он набрал 17 голевых баллов в чемпионате Италии. Всё ещё не уровень праймовой троицы из списка выше — но достойный результат для молодого парня в не самой сильной команде чемпионата.

Теперь же молодой марокканец неплохо проявляет себя в «Реале», постепенно врываясь в основу «сливочных» — пусть и нестабильно.

Триппье — уроженец Бери, из семьи, где по семейному преданию болели за «Юнайтед». Выбор «Сити» был его собственным решением, почти подростковым бунтом.

В отличии от многих представленных здесь, в академии Киран прошёл долгий путь. На выходе — стабильный и умный игрок, с отличной дисциплиной в обороне и фирменным исполнением стандартов, которое со временем станет его визитной карточкой на всех уровнях. В юношеские годы успел выиграть молодёжный Кубок Англии вместе с командой, которая тогда только начинала превращаться в гиганта.

Когда пришло время переходить во взрослый футбол, клуб избрал стандартную стратегию для таланта — отправить его скитаться по арендам.

Киран не жаловался. Сначала «Барнсли», где Триппьер стал лучшим молодым игроком года. Потом «Бернли», где дорос до звания игрока года и два сезона подряд попадал в символические сборные Чемпионшипа по версии PFA. Этого оказалось достаточно, чтобы понять: парень готов к АПЛ. Правда, по мнению спортивного руководства — не к «Сити».

Постоянный переход в «Бернли», затем «Тоттенхэм» — и там Киран сделал себе имя. Дошёл до финала Лиги чемпионов, выиграл конкуренцию у Сержа Орье и однажды разнёс «Реал» в праймовом составе в клочья на «Уэмбли» с фирменного штрафного в первые же минуты. Потом — «Атлетико» и титул в Ла Лиге с Симеоне.

С таким багажом он вернулся на родину, в проект «Ньюкасла», где в сезоне 2022/2023 был признан лучшим игроком клуба и окончательно закрепился в роли основного правого защитника сборной Англии.

Карьера без особого блеска — но с характером. И ни одна из её главных глав не связана с «Сити».

Ещё один фуллбэк в нашем списке. Амстердамский талант — один из тех случаев, когда академия «Сити» явно выиграла, а первая команда не получила ничего.

Игровой профиль Фримпонга был словно написан под современный футбол: взрывная скорость, агрессия в единоборствах, умение работать по всей бровке — и при этом атакующая смелость, которая у большинства правых защитников заканчивается на въезде в чужую штрафную. Те, кто видел его в молодёжных командах, говорили об одном из самых интересных фуллбэков в системе клуба.

Но «Сити» Гвардиолы — это особая среда. Физических данных мало: нужно вписываться в очень конкретную тактическую модель, где от крайнего защитника ждут позиционной дисциплины и умения действовать в узких пространствах. Фримпонг в эту модель не вписался — и в 2019 году ушёл в «Селтик» за 380 тысяч евро. Тихо и почти незаметно.

В Глазго быстро стало ясно, что Жереми — больше чем удачная покупка. В «Байере» нидерландец и вовсе превратился в одну из главных звёзд команды. Сезон 2023/2024, когда леверкузенцы впервые в истории выиграли Бундеслигу, не проиграв ни матча, Фримпонг провёл как один из лучших фуллбэков Европы: 12 голов и 10 голевых передач.

Дальнейшее всем известно — его забрал «Ливерпуль». Адаптация на «Энфилде» пока даётся непросто, но мало кто сомневается, что потолок у него ещё очень далеко.

«Сити» продал будущего игрока сборной Нидерландов за стоимость потрёпанной однушки в Манчестере.

Если выбирать главное упущение «Сити» в этом списке, я бы остановился на Олисе — игроке, который сегодня вплотную подбирается к разговорам о лучших в мире.

Всего один год в академии — но какой могла сложиться история.

Олисе провёл семь лет в системе «Челси» и был фактически отвергнут клубом. «Сити» дал ему шанс, но и здесь тренеры не разглядели в молодом французе то, что позже не потребует никаких дополнительных комментариев.

Вингер ушёл в «Рединг» — и это оказалось последним поворотным моментом. За два года Олисе вырос в лучшего молодого игрока Чемпионшипа, после чего сделал стремительный скачок: сначала заявил о себе в «Кристал Пэлас», а теперь блистает в мюнхенской «Баварии».

Это была первая часть — академия, надежды и билеты в один конец. Впереди ещё две!
Если материал понравился, лучшее, что можно сделать — заплюсовать, написать комментарий и поделиться.

Весь материал я «от и до» делаю один. От того больше радости, когда он вам искренне нравится! 

Также подписывайтесь на @aintclub в телеграме — там я пишу о футбольной индустрии изнутри и делюсь впечатлениями о разных сторонах нашей любимой игры.

До скорой связи @@@